事實證明，早在世界主要宗教出現之前，就已經存在對肉食的食物禁令。 “你不能自己吃”的規則幾乎適用於所有古代文化。 這雖然有點誇張，但可以被認為是素食主義的起源。 有一個延伸——因為儘管將動物識別為“他們的”是正確的原則——古代文化並不認為所有的動物都是如此。
贊助人原則
非洲、亞洲、美洲和澳大利亞的許多民族曾經或曾經有過圖騰崇拜——將他們的部落或氏族與某種被認為是祖先的動物進行身份認同。 當然，禁止吃你的祖先。 有些人有傳說解釋這些想法是如何產生的。 姆布提俾格米人（剛果民主共和國）說：“一個人殺死並吃了一隻動物。 他突然病倒了，死了。 死者的親屬總結道：“這只動物是我們的兄弟。 我們不能碰它。” 而古倫西人（加納、布基納法索）保存了一個傳說，其英雄因種種原因被迫殺死三條鱷魚，並因此失去了三個兒子。 因此，Gurunsi 和他們的鱷魚圖騰的共性被揭示了。
在許多部落中，違反食物禁忌的方式與違反性禁忌的方式相同。 因此，在波納佩（卡羅琳群島）的語言中，一個詞表示亂倫和吃圖騰動物。
圖騰可以是多種動物：例如，不同的姆布蒂屬有黑猩猩、豹子、水牛、變色龍、不同類型的蛇和鳥類，在烏干達人民中——疣猴、水獺、蚱蜢、穿山甲、大象、豹子、獅子、老鼠、牛、羊、魚，甚至豆類或蘑菇。 奧羅莫人（埃塞俄比亞、肯尼亞）不吃大捻角羚，因為他們認為大捻角羚是天神和人在同一天創造的。
部落經常被分成不同的群體——他們的民族志學家稱之為胞族和氏族。 每個群體都有自己的食物限制。 昆士蘭州的澳大利亞部落之一，其中一個氏族的人可以吃負鼠、袋鼠、狗和某種蜜蜂的蜂蜜。 對於另一個氏族來說，這種食物是被禁止的，但它們是為鴯鶓、袋狸、黑鴨和某些種類的蛇準備的。 第三個的代表吃蟒蛇肉，另一種蜜蜂的蜂蜜，第四個 - 豪豬，平原火雞等。
違規者將受到懲罰
你不應該以為這些民族的代表違反食物禁忌只會是他們良心上的污點。 民族志學家描述了許多他們不得不為這種罪行付出生命的案例。 非洲或大洋洲的居民得知他們在不知不覺中違反了禁忌並吃了禁食後，無緣無故地短暫死亡。 原因是他們必須死的信念。 有時，在他們痛苦的時候，他們會發出他們吃過的動物的叫聲。 人類學家馬塞爾·莫斯 (Marcel Moss) 的書中講述了一個澳大利亞人吃了一條禁止他吃的蛇的故事：“白天，病人變得越來越糟。 三個人才把他抱起來。 蛇的靈魂依偎在他的身體裡，不時發出嘶嘶聲，從他的額頭，從他的嘴里傳來……”。
但大多數與不願採用所吃動物特性相關的食物禁令都圍繞著孕婦。 這裡只是存在於不同斯拉夫民族中的此類禁令的幾個例子。 為防止孩子天生耳聾，準媽媽不能吃魚。 為了避免雙胞胎的誕生，女性不需要吃融合的水果。 為了防止孩子失眠，禁止吃野兔肉（根據一些信仰，野兔從不睡覺）。 為了防止孩子流鼻涕，不允許吃沾滿粘液的蘑菇（例如鯧魚）。 在Dobruja，禁止食用被狼欺負的動物的肉，否則孩子會變成吸血鬼。
吃東西並傷害自己或他人
眾所周知的禁止混合肉類和奶製品不僅是猶太教的特徵。 例如，它在非洲的牧民中很普遍。 人們認為，如果肉類和奶製品混合在一起（無論是在碗裡還是在胃裡），奶牛會死亡或至少會失去牛奶。 在 Nyoro 人（烏干達、肯尼亞）中，肉類和奶製品的攝入間隔必須達到至少 12 小時。 每次，在從肉類轉向奶製品之前，馬賽人都會服用一種強烈的催吐劑和瀉藥，這樣以前的食物就不會在胃裡留下任何痕跡。 香巴拉（坦桑尼亞、莫桑比克）的人們不敢將奶牛的奶賣給歐洲人，歐洲人會在不知不覺中將牛奶和肉混合在他們的肚子裡，從而導致牲畜的損失。
一些部落完全禁止食用某些野生動物的肉。 露天市場的人（肯尼亞、坦桑尼亞）認為，如果他們中的一個人吃了野豬或野魚的肉，那麼他的牛就會停止擠奶。 在居住在他們附近的南迪斯人中，水山羊、斑馬、大象、犀牛和一些羚羊被認為是被禁止的。 如果一個人因飢餓而被迫吃這些動物中的一種，那麼在那之後的幾個月內，他將被禁止喝牛奶。 馬賽牧羊人一般拒絕吃野生動物的肉，只捕食襲擊牧群的掠食者。 在過去，羚羊、斑馬和瞪羚在馬賽村莊附近無所畏懼地吃草。 例外是大羚羊和水牛——馬賽人認為它們就像牛，所以他們允許自己吃它們。
非洲的田園部落經常避免混合奶製品和蔬菜食品。 原因是一樣的：人們認為它會傷害牲畜。 發現維多利亞湖和白尼羅河源頭的旅行者約翰·亨寧·斯皮克（John Henning Speke）回憶說，在一個黑人村莊，他們不向他出售牛奶，因為他們看到他吃豆子。 最後，當地部落的首領為旅行者分配了一頭奶牛，他們可以隨時喝奶。 然後非洲人不再害怕他們的牛群。 尼羅吃了蔬菜後，只能在第二天喝牛奶，如果是豆類或紅薯——只能在兩天后喝。 牧羊人一般被禁止吃蔬菜。
馬賽人嚴格遵守蔬菜和牛奶的分離。 他們要求士兵完全拒絕蔬菜。 馬賽戰士寧願餓死也不願違反這條禁令。 要是再犯這樣的罪，他就失去了武者的稱號，沒有一個女人願意成為他的妻子。