即使你一生都在吃素，從年輕時開始，完全放棄肉類和奶製品，即使到了老年，這也可能不會影響骨骼健康——西方科學家在一項研究中得出瞭如此意想不到的結論超過 200 名女性、素食者和非素食者。
科學家們比較了嚴格素食的佛教尼姑和正常女性的骨密度測試結果，發現她們幾乎相同。 很明顯，在寺院裡生活了一輩子的婦女所食用的食物的蛋白質、鈣和鐵含量要低得多（科學家認為大約是兩倍），但這絲毫不影響她們的健康。
研究人員得出了一個顯著的結論，即不僅攝入量影響人體對營養物質的攝入，而且還影響來源：來自不同來源的營養物質可能不會被同樣好地吸收。 也有人提出，標準西方飲食中明顯較高的營養素含量顯然不太容易消化，這可能是由於尚未確定的營養矛盾。
直到最近，人們還認為素食者，尤其是純素食者可能無法獲得肉食者容易從肉類中獲取的許多有用物質：尤其是鈣、維生素 B12、鐵，以及在較小程度上的蛋白質。
如果蛋白質問題可以被認為有利於素食主義者的解決——因為。 即使是最堅決反對肉類食物的反對者也承認，堅果、豆類、大豆和其他純素食物可以是充足的蛋白質來源——鈣和鐵並不是那麼明確。
事實是，大量純素食者有貧血的風險——但這並不是因為植物性飲食本身不能讓你獲得足夠的營養，尤其是鐵。 不，根據科學家的說法，這裡的重點是人們對替代營養來源的認識不足——畢竟，大量的“新皈依”素食主義者過去和其他人一樣吃肉，主要是肉類，然後只是取消了它的攝入量。
專家指出，普通人嚴重依賴乳製品來獲取足夠的鈣，以及肉類來獲取 B12 和鐵。 如果你只是停止食用這些食物而沒有用足夠的純素來源代替它們，那麼就有營養不足的危險。 換句話說，健康的素食主義者是聰明且知識淵博的素食主義者。
醫生認為，鈣和鐵缺乏對 30 歲以上的女性尤其危險，尤其是在更年期。 這不是專門針對素食者的問題，而是針對一般所有人的問題。 30 歲以後，身體不再能夠像以前那樣有效地吸收鈣，如果你不改變飲食以支持更多的鈣，可能會對包括骨骼在內的健康產生不良影響。 維持骨密度的激素雌激素水平在絕經期間顯著下降，這可能會加劇這種情況。
然而，根據這項研究，沒有例外的規則。 如果年長的尼姑，一生只吃微薄的純素飲食，幾乎不使用特殊的營養補充劑，不缺鈣，而且骨骼和吃肉的歐洲女性一樣強壯，那麼和諧推理的某個地方過去的科學已經犯了一個錯誤！
科學家們還沒有弄清楚純素食者如何彌補鈣和鐵的缺乏，到目前為止，只有建議身體可以適應飲食因素，以更有效地從較差的來源吸收這些營養。 這種假設需要仔細檢驗，但它通常解釋了即使在老年婦女（即處於危險中的人）中，只吃純素食物的微薄飲食如何也能保持良好的健康狀況。