就在一年前，熔岩從基拉韋厄火山流出，堵塞了道路，流經夏威夷的田野。 他們最終到達了海洋，在那裡，熾熱的熔岩與冰冷的海水相遇，粉碎成玻璃和碎石的小碎片，形成沙子。
這就是新海灘的出現方式，例如 Pohoiki，一個在夏威夷大島上綿延 1000 英尺的黑沙灘。 調查該地區的科學家們不確定海灘是在 2018 年 XNUMX 月火山噴發後立即形成的，還是隨著 XNUMX 月熔岩開始冷卻而緩慢形成的，但他們在檢查了從新生海灘採集的樣本後確定的是，它已經被數百個小塑料片污染。
Pohoiki 海灘進一步證明了塑料如今無處不在，即使在看起來乾淨原始的海灘上也是如此。
微塑料顆粒的大小通常小於五毫米，不大於一粒沙子。 在肉眼看來，波霍伊基海灘看起來沒有受到任何影響。
“這太不可思議了，”夏威夷大學希洛分校的學生尼克·范德澤爾說，他在海灘上發現了這種塑料。
Vanderzeal 將這個海灘視為研究可能未受人類影響的新礦床的機會。 他從海灘上的不同地點收集了 12 個樣本。 使用氯化鋅溶液，比塑料密度大，密度比沙子小，他能夠分離顆粒——塑料漂浮到頂部，而沙子下沉。
結果發現，平均每 50 克沙子，就有 21 塊塑料。 Vanderzeel 說，這些塑料顆粒中的大多數是超細纖維，是從常用的合成織物（如聚酯或尼龍）中釋放出來的細毛。 它們通過洗衣機衝出的污水進入海洋，或與在海中游泳的人的衣服分離。
海洋生態學家、Vanderzeal 的學術導師、研究員斯蒂芬科爾伯特說，塑料很可能被海浪沖走並留在海灘上，與細沙粒混合在一起。 與從其他兩個不是由火山形成的鄰近海灘採集的樣本相比，Pohoiki 海灘目前的塑料含量少了約 2 倍。
Vanderzeel 和 Colbert 計劃不斷監測 Pohoyki 海灘的情況，看看上面的塑料量是在增加還是保持不變。
“我希望我們沒有發現這種塑料，”科爾伯特談到 Vanderzeal 樣品中的微塑料時說，“但我們對這一發現並不感到驚訝。”
“有一個關於偏遠熱帶海灘的浪漫想法，乾淨且未受破壞，”科爾伯特說。 “這樣的海灘已經不存在了。”
包括微塑料在內的塑料正在向世界上一些人類從未涉足過的最偏遠海灘的海岸進發。
科學家們經常將海洋的現狀比作塑料湯。 微塑料無處不在，以至於它們已經從偏遠山區的天空中傾盆而下，最終成為我們的食鹽。
目前尚不清楚這種過量的塑料將如何進一步影響海洋生態系統，但科學家懷疑它可能對野生動物和人類健康產生危險後果。 鯨魚等大型海洋哺乳動物不止一次被沖上岸，它們的內臟裡有成堆的塑料。 最近，科學家們發現魚在生命的最初幾天會吞下微塑料顆粒。
不像袋子和吸管等較大的塑料物品可以撿起來扔進垃圾桶，微塑料含量豐富，肉眼看不見。 最近的一項研究發現，即使在清潔後，仍有數百萬塊塑料殘留在海灘上。
夏威夷野生動物基金會等保護組織已與大學合作開發海灘清潔劑，這種清潔劑基本上就像真空吸塵器一樣，可以吸走沙子並分離微塑料。 但此類機器的重量和成本，以及它們對海灘上的微觀生命造成的傷害，意味著它們只能用於清理污染最嚴重的海灘。
雖然 Pohoiki 已經充滿了塑料，但要與夏威夷著名的“垃圾海灘”等地競爭，還有很長的路要走。
Vanderzeel 預計明年將返回波霍伊基，看看海灘是否會發生變化以及會發生什麼樣的變化，但科爾伯特表示，他的早期研究已經表明，海灘污染現在正在立即發生。