我們知道，睡眠不足與人們飲食的變化有關，通常與食慾下降有關。 也出現了相反的問題：食物會影響睡眠嗎？
一項關於獼猴桃對睡眠影響的研究表明，獼猴桃有助於失眠，但研究人員提出的對這種作用機制的解釋沒有任何意義，因為獼猴桃中所含的血清素不能穿過血腦屏障。 我們可以想吃多少就吃多少血清素，它不應該影響我們的大腦化學。 同時，褪黑激素可以從我們的腸道流向大腦。
褪黑激素是一種由位於我們大腦中心的松果體在夜間產生的激素，有助於調節我們的晝夜節律。 含有褪黑激素的藥物已被用於幫助移居另一個時區的人入睡，並且已經使用了大約 20 年。 但褪黑激素不僅由松果體產生，它也天然存在於可食用植物中。
這解釋了一項關於酸櫻桃汁對失眠老年人睡眠影響的研究結果。 該研究小組此前曾研究過櫻桃汁作為一種運動恢復飲料。 櫻桃具有與阿司匹林和布洛芬等藥物相當的抗炎作用，因此研究人員試圖找出櫻桃汁是否可以減輕運動後的肌肉酸痛。 在研究過程中，一些參與者註意到他們在喝了櫻桃汁後睡得更好。 這是出乎意料的，但研究人員意識到櫻桃是褪黑激素的來源。
褪黑激素的產生會隨著年齡的增長而減少，這可能是老年人失眠症普遍存在的原因之一。 於是，科學家們拿了一組患有慢性失眠症的老年男女，其中一半老人餵櫻桃，另一半餵安慰劑。
他們發現參與者實際上用櫻桃汁睡得更好。 效果不大，但很重要。 例如，有些人在半夜入睡後開始更快入睡並且更少醒來。 櫻桃幫助沒有副作用。
我們怎麼知道是褪黑激素？ 科學家們重複了這項研究，這次是測量褪黑激素水平，確實發現櫻桃汁後褪黑激素水平有所增加。 當人們吃七種不同的櫻桃時，也發現了類似的結果，這增加了他們的褪黑激素水平和實際睡眠時間。 不能排除櫻桃中所含的所有其他植物營養素影響的後果，它們可能起到了決定性的作用，但如果褪黑激素是安眠劑，那麼它的來源比櫻桃更強大。
褪黑激素存在於橙色甜椒、核桃中，一湯匙亞麻籽中的含量與番茄中的含量大致相同。 西紅柿的褪黑激素含量可能是傳統地中海菜餚對健康有益的原因之一。 它們的褪黑激素比酸櫻桃少，但人們可以吃的西紅柿比櫻桃多得多。
幾種香料是褪黑激素的強大來源：一茶匙胡蘆巴或芥末相當於幾個西紅柿。 杏仁和覆盆子共享青銅和白銀。 黃金屬於枸杞。 枸杞中的褪黑激素含量超乎想像。
褪黑激素還有助於預防癌症。
邁克爾·格雷格，醫學博士