基礎科學是為科學而科學。 它是研究和開發活動的一部分，沒有特定的商業或其他實際目的。
基礎科學是一門以創造理論概念和模型為目標的科學，其實際適用性並不明顯（Titov VN 科學運作的製度和意識形態方面 // Sotsiol. Issled.1999. No. 8.第 66 頁）。
根據俄羅斯聯邦中央統計局採用的官方定義：
- 基礎研究包括旨在獲得新知識的實驗和理論研究，而沒有任何與使用該知識相關的特定目的。 他們的結果是假設、理論、方法等。......可以完成基礎研究，並提出建立應用研究的建議，以確定實際使用所獲得的結果、科學出版物等的機會。
美國國家科學基金會將基礎研究的概念定義如下：
- 基礎研究是旨在補充一般理論知識的研究活動的一部分……它們沒有預定的商業目標，儘管它們可以在未來商業從業者感興趣或可能感興趣的領域進行。
基礎科學的任務是了解支配自然、社會和思維的基本結構的行為和相互作用的規律。 這些法律和結構以它們的“純粹形式”被研究，因此，不管它們可能的用途。
自然科學是基礎科學的一個例子。 它旨在了解自然本身，無論其發現將獲得什麼應用：太空探索或環境污染。 自然科學不追求任何其他目標。 這是為科學而科學； 對周圍世界的認識，對存在的基本規律的發現和基本知識的增長。
基礎和學術科學
基礎科學通常被稱為學術，因為它主要在大學和科學院發展。 學術科學通常是基礎科學，科學不是為了實際應用，而是為了純粹的科學。 在生活中，這通常是正確的，但“經常”並不意味著“總是”。 基礎研究和學術研究是兩個不同的東西。 見 →