橄欖在古代是整個地中海的象徵。 與橡樹一起，它是希臘神話中最受尊敬的樹。 有趣的是，希臘人使用橄欖作為脂肪的主要來源。 肉是野蠻人的食物，因此被認為是不健康的。
希臘神話是這樣解釋雅典橄欖樹的起源的。 雅典娜是宙斯（希臘神話中的至高神）和墨提斯的女兒，象徵著狡猾和謹慎。 雅典娜是一位戰爭女神，她的屬性是長矛、頭盔和盾牌。 此外，雅典娜被認為是正義和智慧的女神，藝術和文學的保護者。 她的聖獸是貓頭鷹，而橄欖樹是她與眾不同的象徵之一。 女神選擇橄欖作為她的象徵的原因在以下神話故事中得到了解釋：
在希臘，橄欖樹象徵著和平與繁榮，也像徵著復活與希望。 公元前5世紀波斯國王薛西斯焚燒雅典後發生的事件證明了這一點。 薛西斯燒毀了整個雅典衛城，連同百年曆史的雅典橄欖樹。 然而，當雅典人進入焦灼的城市時，橄欖樹已經開始了新的枝條，象徵著在逆境中迅速恢復和重生。
赫拉克勒斯是最著名的神話英雄之一，也與橄欖樹有關。 赫拉克勒斯雖然年幼，但僅靠雙手和一根橄欖樹的棍子就打敗了獅子奇泰隆。 這個故事將橄欖美化為力量和奮鬥的源泉。
橄欖樹是神聖的，常被用作凡人獻給神靈的祭品。 這在阿提卡的民族英雄忒修斯的故事中有很好的描述。 忒修斯是愛琴海國王阿提卡的兒子，他一生經歷了無數次冒險。 其中之一就是在克里特島上與牛頭怪的對抗。 戰前，忒修斯也向阿波羅請求保護。
肥沃是橄欖樹的另一個屬性。 雅典娜是生育女神，她的象徵是希臘種植最多的樹木之一，幾個世紀以來，希臘人都以其果實為食。 因此，那些想要增加土地肥力的人正在尋找橄欖。
古希臘社會與橄欖樹的關係非常密切。 橄欖象徵著力量、勝利、美麗、智慧、健康、生育，是一種神聖的祭品。 真正的橄欖油被認為是高價值的物品，並在比賽中作為獎品提供給獲勝者。