儘管有它們的外表，但樹木是社會生物。 首先，樹木會互相交談。 它們也能感知、相互作用和合作——甚至是不同物種之間。 德國林務員、《樹木隱藏的生命》一書的作者彼得·沃勒本 (Peter Wohlleben) 也表示，樹木會餵養幼樹，成長中的幼樹會學習，一些老樹會為下一代犧牲自己。
雖然一些學者認為 Wolleben 的觀點是不必要的擬人化，但隨著時間的推移，將樹木視為獨立的、麻木不仁的生物的傳統觀點一直在發生變化。 例如，近一個世紀前就發現了一種被稱為“樹冠羞怯”的現象，即相同大小的同一物種的樹木不會相互接觸，尊重彼此的空間。 有時，附近樹木的枝條並沒有相互纏繞、推擠光柱，而是相隔一段距離停下，禮貌地留出空間。 對於這是如何發生的，目前還沒有達成共識——可能是生長中的樹枝在末端枯死，或者當樹葉感受到附近其他樹葉散射的紅外光時，樹枝的生長受到抑制。
如果樹枝表現得謙虛，那麼根部的一切就完全不同了。 在森林中，各個根系的邊界不僅可以交織在一起，而且可以相互連接——有時直接通過自然移植——也可以通過地下真菌絲或菌根網絡。 通過這些連接，樹木可以交換水、糖和其他營養物質，並相互發送化學和電子信息。 除了幫助樹木交流之外，真菌還從土壤中吸收養分並將其轉化為樹木可以利用的形式。 作為回報，它們會得到糖——光合作用過程中獲得的碳水化合物中高達 30% 用於支付菌根服務費用。
目前對這種所謂的“樹網”的大部分研究都是基於加拿大生物學家 Suzanne Simard 的工作。 Simard 將森林中最大的個體樹描述為中心或“母樹”。 這些樹的根系最廣泛、最深，可以與較小的樹木分享水分和養分，即使在濃蔭下也能使幼苗茁壯成長。 觀察表明，個別樹木能夠識別它們的近親，並在水分和養分的轉移中優先考慮它們。 因此，健康的樹木可以支持受損的鄰居——甚至是光禿禿的樹樁！ – 讓它們存活多年、數十年甚至數百年。
樹木不僅可以識別它們的盟友，還可以識別敵人。 40 多年來，科學家發現被食葉動物攻擊的樹會釋放乙烯氣體。 當檢測到乙烯時，附近的樹木會準備通過增加化學物質的產生來保護自己，這些化學物質會使它們的葉子令人不快，甚至對害蟲有毒。 這種策略最初是在對金合歡的研究中發現的，而且似乎早在人類之前就被長頸鹿所理解：一旦它們吃完一棵樹的葉子，它們通常會逆風移動 50 多米，然後再吃另一棵樹，因為它不太可能感知到發送的緊急信號。
然而，最近很明顯並不是所有的敵人都會在樹上引起相同的反應。 當榆樹和松樹（可能還有其他樹木）第一次受到毛蟲攻擊時，它們會對毛蟲唾液中的特徵性化學物質產生反應，釋放出一種額外的氣味，吸引特定種類的寄生蜂。 黃蜂將卵產在毛蟲體內，幼蟲從內部吞噬宿主。 如果樹葉和樹枝的損壞是由樹木無法反擊的東西造成的，例如風或斧頭，那麼化學反應的目的是治愈，而不是防禦。
然而，許多這些新認識的樹木“行為”僅限於自然生長。 例如，種植園沒有母樹，連通性也很小。 幼樹經常被重新種植，它們設法建立的薄弱的地下聯繫很快就斷開了。 從這個角度來看，現代林業實踐開始看起來幾乎是可怕的：種植園不是社區，而是成群結隊的愚蠢生物，在他們真正生活之前就被工廠飼養和砍伐。 然而，科學家們不相信樹木有感情，也不相信樹木之間相互作用的能力是自然選擇以外的原因。 然而，事實是，通過相互支持，樹木創造了一個受保護的、潮濕的微觀世界，它們和它們未來的後代將在其中有最好的生存和繁殖機會。 對我們來說，森林是樹木的共同家園。