夏威夷國家海洋和大氣管理局的科學家卡姆林·艾倫 (Camryn Allen) 在她職業生涯的早期進行了一項研究，即使用激素追踪考拉的懷孕情況。 然後她開始使用類似的方法幫助她的研究人員快速確定海龜的性別。
你無法僅通過觀察來判斷烏龜的性別。 為了獲得準確的答案，通常需要進行腹腔鏡檢查——使用插入體內的微型攝像頭檢查烏龜的內臟。 艾倫弄清楚瞭如何使用血液樣本來確定海龜的性別，這使得快速檢查大量海龜的性別變得更加容易。
從卵中孵出的海龜的性別取決於卵埋在其中的沙子的溫度。 隨著氣候變化推動全球氣溫升高，研究人員發現更多雌性海龜並不感到驚訝。
但是當艾倫看到她在澳大利亞萊茵島——太平洋上最大和最重要的綠海龜築巢區——的研究結果時，她意識到情況有多麼嚴重。 那裡的沙子溫度上升得如此之快，以至於雌龜的數量開始超過雄龜，比例為 116:1。
生存機會減少
共有7種海龜生活在溫帶和熱帶海域，它們的生活總是充滿危險，而人類活動導致的全球變暖更是雪上加霜。
海龜在沙灘上產卵，許多小海龜甚至沒有孵化。 卵可能會被細菌殺死，被野生動物挖出，或被其他挖新巢穴的海龜壓碎。 那些設法掙脫脆弱外殼的海龜將不得不前往海洋，冒著被禿鷹或浣熊抓住的風險——魚、螃蟹和其他飢餓的海洋生物正在水中等著它們。 只有 1% 的海龜幼體能活到成年。
成年海龜還面臨著幾種天敵，如虎鯊、美洲豹和虎鯨。
然而，正是人類大大降低了海龜的生存機會。
在海龜築巢的海灘上，人們建造房屋。 人們從巢中偷蛋並在黑市上出售，殺死成年陸龜以獲取肉和皮革，用於製作靴子和包包。 人們用龜殼製作手鐲、眼鏡、梳子和首飾盒。 海龜落入漁船的網中，死在大船的刀刃下。
目前，七種海龜中有六種被認為是瀕危物種。 關於第七種——澳大利亞綠海龜——科學家們根本沒有足夠的信息來確定它的狀況。
新研究——新希望？
在一項研究中，艾倫發現在聖地亞哥以外的一小群綠海龜中，變暖的沙子使雌性海龜的數量從 65% 增加到 78%。 在從西非到佛羅里達的紅海龜種群中也觀察到了同樣的趨勢。
但之前沒有人在萊茵島上探索過大量或大量的陸龜。 在對該地區進行研究後，艾倫和詹森得出了重要結論。
30-40 年前從卵孵化出來的年長海龜也大多是雌性，但比例僅為 6:1。 但至少在過去的 20 年裡，年幼的海龜中出生的雌性超過 99%。 氣溫升高是原因的證據是，在澳大利亞布里斯班地區，那裡的沙子較涼爽，女性人數僅比男性多 2:1。
佛羅里達州的另一項研究發現，溫度只是一個因素。 如果沙子又濕又涼，就生更多的雄性；如果沙子又熱又乾，就生更多的雌性。
去年進行的一項新研究也帶來了希望。
長期可持續性？
海龜以一種形式存在了 100 億多年，從冰河時代甚至恐龍滅絕中倖存下來。 它們很可能已經發展出許多生存機制，事實證明，其中一種可能會改變它們的交配方式。
海龜研究員 Alexander Gaos 與艾倫合作，利用基因測試研究了薩爾瓦多的一小群瀕臨滅絕的玳瑁，發現雄性海龜與多隻雌性海龜交配，其後代中約有 85% 是雌性。
高斯說：“我們發現這種策略適用於數量少、瀕臨滅絕、高度下降的種群。” “我們認為它們只是對雌性幾乎沒有選擇的事實做出反應。”
這種行為是否有可能補償更多女性的出生？ 不可能肯定地說，但這種行為是可能的這一事實對研究人員來說是新的。
與此同時，其他監測荷屬加勒比地區的研究人員發現，在築巢海灘上提供更多棕櫚葉遮蔭可以顯著冷卻沙子。 這可以極大地幫助應對當前海龜性別比例的危機。
最終，研究人員發現新數據令人鼓舞。 海龜可能是一種比之前認為的更有彈性的物種。
“我們可能會失去一些較小的種群，但海龜永遠不會完全消失，”艾倫總結道。
但重要的是要了解海龜可能需要我們人類多一點幫助。