在 2017 年和 2018 年春夏，研究人員為孤獨的野蜂安裝了特殊的“旅館”——帶有長空心管的結構，蜜蜂可以在其中為幼蜂築巢。 通常，這種蜜蜂用泥土、樹葉、石頭、花瓣、樹液以及它們能找到的任何其他東西來築巢。
在其中一個發現的巢穴中，蜜蜂收集塑料。 巢由三個獨立的單元組成，由類似於購物袋塑料的薄淺藍色塑料和較硬的白色塑料製成。 與所研究的其他兩個由天然材料製成的巢穴相比，這個巢穴的蜜蜂存活率較低。 其中一個牢房裡有一隻死去的幼蟲，另一個牢房裡有一隻成蟲，後者後來離開了巢穴，第三個牢房沒有完工。
2013 年，研究人員發現蜜蜂採集聚氨酯（一種流行的家具填充物）和聚乙烯塑料（用於塑料袋和瓶子）來製作巢穴，並結合天然材料。 但這是首次觀察到蜜蜂使用塑料作為唯一和主要建築材料的案例。
研究人員在論文中寫道：“這項研究說明了蜜蜂尋找替代材料來築巢的能力。”
也許附近田地和覓食區的除草劑對蜜蜂來說毒性太大，或者塑料為它們提供了比樹葉和樹枝更好的保護。 無論哪種方式，這都是一個不幸的提醒，人類正在用塑料垃圾污染大自然，而蜜蜂是真正的智能生物。