我們體內的每個細胞都需要持續的能量供應。 碳水化合物是大腦、心臟、肌肉和中樞神經系統最重要的燃料來源。 許多飲食是基於低碳水化合物攝入來減肥，但這種飲食的效果是有爭議的。 在這樣的飲食中，能量的缺乏被大量的蛋白質和脂肪所取代。 這會導致並發症、心臟疾病、胃腸道疾病等。 膳食碳水化合物被消化並分解成葡萄糖。 葡萄糖作為身體燃料的直接來源保存在血液中。 當能量需求得到滿足時，多餘的葡萄糖會以糖原的形式儲存在肝臟和肌肉中。 當碳水化合物不足時，肝臟會分解糖原以釋放葡萄糖。 碳水化合物分為 簡單而復雜.
乳製品、水果和蔬菜提供一些維生素、礦物質、抗氧化劑和纖維。 主要存在於糖果、蛋糕、白麵粉和含糖飲料中的精製碳水化合物和糖缺乏營養，而澱粉則富含維生素 A、C、E 和 K、複合維生素 B、鉀、鐵和鎂. 全麥麵包、穀物、豆類、含澱粉的蔬菜、堅果和種子是含有纖維的複合碳水化合物的極好來源。 高纖維飲食可以預防糖尿病、便秘、肥胖和結腸癌。 膳食碳水化合物的最低推薦攝入量是 . 大多數衛生當局都同意碳水化合物應該是。