肺不張是由支氣管阻塞或外部壓迫引起的疾病，導致部分或全部肺排空。 如果肺不張嚴重，患有這種疾病的人可能會出現呼吸困難或呼吸衰竭。 他們也可能患上肺炎。 雖然通常無症狀，但肺不張在某些情況下也會導致低氧血症，即血液中攜帶的氧氣量減少和胸痛。 治療包括清除氣道阻塞並確保深呼吸。

肺不張對應於肺泡的可逆性塌陷，在缺乏通氣後體積減少，而那裡的血液循環正常。 它是由支氣管或為相關部分通氣的細支氣管完全阻塞引起的。 肺不張可累及整個肺、肺葉或肺段。

肺不張通常是由起源於氣管並直接通向肺組織的主支氣管之一的內部阻塞引起的。

• 吸入的異物，例如藥片、食物甚至玩具；
• 腫瘤；
• 一團粘液。

肺不張也可由以下方式從外部壓迫支氣管引起：

• 惡性或良性腫瘤；
• 淋巴結病（淋巴結增大）；
• 胸腔積液（胸膜腔內異常積液，即肺和胸部之間的空間）；
• 氣胸（胸膜腔內空氣異常積聚）。

肺不張也可能繼發於需要插管的外科手術或仰臥位，特別是在肥胖患者和心臟肥大（心臟異常增大）的情況下。

最後，任何減少深呼吸或抑制咳嗽能力的病症或乾預措施都可能促進肺不張：

• 哮喘;
• 炎;
• 支氣管壁疾病;
• 囊性纖維化;
• 全身麻醉期間的並發症（特別是胸腹手術）；
• 高劑量的阿片類藥物或鎮靜劑；
• 胸痛或腹痛。

超重或肥胖的人患肺不張的風險更大。

除了出現呼吸困難（即呼吸困難）和低氧血症（即血管中的氧氣量減少）外，肺不張大多無症狀。 呼吸困難和低氧血症的存在和嚴重程度取決於肺不張發展的速度和受影響肺的範圍：

• 如果肺不張僅累及肺的有限部分或發展緩慢：症狀通常輕微或不存在；
• 如果大量肺泡受累，肺不張迅速發生，可能會出現嚴重的呼吸困難和呼吸衰竭。

心率和呼吸頻率也可能會增加，有時由於血液中的氧氣含量降低，皮膚可能會變成藍色。 這稱為紫紺。 症狀也可能反映引起肺不張的疾病（例如，受傷引起的胸痛）或引起肺不張的疾病（例如，由於肺炎引起的深呼吸胸痛）。

肺炎可由肺不張引起，導致咳嗽、呼吸困難和胸膜痛。

雖然病例很少見，但肺不張對新生兒和幼兒可能是致命的。

治療肺不張的第一步是通過以下方法消除氣道阻塞的原因：

• 咳嗽 ;
• 吸入呼吸道；
• 支氣管鏡切除；
• 如果發生腫瘤，手術切除、放療、化療或激光治療；
• 在持續粘液栓塞的情況下，藥物治療的目的是稀釋粘液或打開呼吸道（α多醣酶霧化，支氣管擴張劑）。

這第一步可以伴隨：

• 氧療；
• 胸部理療，以幫助保持通風和排泄分泌物；
• 肺擴張技術，如定向咳嗽；
• 深呼吸練習；
• 使用激勵肺活量計；
• 如果懷疑細菌感染，用抗生素治療；
• 更罕見的是，插入插管（氣管插管）和機械通氣。

一旦肺不張得到治療，肺泡和肺塌陷部分就會逐漸重新膨脹到原來的樣子。 當治療太晚或阻塞留下疤痕時，某些區域會發生不可逆轉的損壞。