禁食通常被用作減肥的有效方法，但它也有助於身體抵抗疾病。 僅僅兩天的禁食可以讓免疫細胞再生，幫助身體抵抗感染。
南加州大學的科學家在為期六個月的課程中測試了老鼠和人類禁食 2-4 天的效果。 在這兩種情況下，每個療程後，血液中白細胞數量都會減少。 在小鼠中，由於禁食週期，啟動了白細胞再生過程，從而恢復了身體的防禦機制。 南加州大學老年學和生物科學教授 Walter Longo 說：“禁食為增加干細胞數量、恢復整個系統開了綠燈。 好消息是，當禁食時，身體會去除舊的、受損的細胞。” 該研究還表明，禁食會減少與癌症風險相關的激素 IGF-1 的產生。 一項小型試點臨床試驗發現，化療前禁食 72 小時可防止患者出現中毒。 “雖然化療可以挽救生命，但眾所周知，它對免疫系統也有明顯的副作用。 研究結果證實，禁食可以減輕化療的部分影響，”南加州大學臨床醫學助理教授 Tanya Dorff 說。 “這個話題需要更多的臨床研究，這種飲食干預只能在醫生的指導下進行。”