標準的癌症治療，化學療法是基於在個性化治療方案中使用不同的藥物。 這種“化學雞尾酒”通過破壞癌細胞或阻止其增殖來攻擊癌細胞。 但因為它也會影響健康細胞，所以它的副作用並不小。 然而，越來越有針對性的治療使減少它們成為可能。

化療是癌症的基本治療方法之一。 它包括施用不同的藥物，這些藥物將通過殺死癌細胞或阻止它們繁殖來發揮作用。

化學療法中使用不同的分子，通常聯合使用（多藥治療）。 它們以不同的作用機制對抗癌症。 有些會影響 DNA 的合成或功能，阻止它們分裂； 其他與RNA和蛋白質相互作用。 因此，根據其作用方式，有 4 類主要的化療藥物：

• DNA修飾劑, 其中拓撲異構酶抑製劑、拓撲異構酶 II 抑製劑、蒽環類藥物（嵌入 DNA 細胞）；
• 紡錘毒，它通過阻止有色紡錘體的形成而起作用，從而在有絲分裂過程中分離染色體，從而防止細胞分裂；
• 烷化劑，通過烷基化效應（氫質子被烷基取代，無功能）在 DNA 鏈之間產生共價損傷，從而阻礙 DNA 的複制和轉錄過程。 例如：環磷酰胺、異環磷酰胺、美法崙、白消安。
• 抗代謝藥，它通過抑制核酸的合成起作用，這是任何細胞增殖所必需的第一步。 一些抗代謝藥：甲氨蝶呤、5-氟尿嘧啶、嘧啶類似物、替加氟、卡培他濱、阿扎胞苷……

這些分子中的絕大多數是靜脈內給藥的； 其他口服、肌內或皮下注射。

化療目前正在經歷兩大趨勢：

• 口服化療的發展；
• 精準醫療，基於對患者腫瘤生物學和遺傳特徵的分析進行個性化治療。

化療療程在常規住院期間（例如治療開始時或強化化療期間）、門診或在家 (HAD) 進行。

治療方案是個性化的：分子及其劑量、治療次數和頻率取決於腫瘤的類型、分期、患者的一般健康狀況、他的年齡、生物體對這種治療的反應。 一些化療是每天一次（特別是那些口服的），其他的每週一次，每 15 天一次，等等。療程的持續時間從 10 分鐘到 72 小時以上不等，最長的療程。

術語“週期”用於指包括實際施用治療的天數和“休息期”至不進行治療的天數的時間段。 這段休息時間是必不可少的，這樣健康的細胞就有時間自我更新。 化療週期數也因癌症類型和患者而異。 在整個治療過程中計劃諮詢，以監測疾病的進展和生物體的耐受性，並在必要時調整治療方案。

藥物通常是靜脈內給藥。 為了避免在每次化療時刺傷患者，可以在整個治療過程中放置導管或可植入腔室（位於頸部靜脈中）。 可以在輸注之前或之後進行額外的治療，以限制副作用。

作為抗癌治療的支柱，化學療法被用於許多不同階段的癌症。

根據法國癌症化療的一份報告，2014 年，五種類型的癌症佔化療/化療的近 87%：

• 消化系統癌症：26,7%；
• 乳腺癌：21,9%；
• 血液癌症：18,3%；
• 呼吸系統癌症：12,6%；
• 婦科癌症：7,0%。

化療可以單獨使用，也可以與手術（腫瘤切除或腫瘤切除術）一起使用。 然後我們區分：

• 新輔助化療 ：在手術前進行，旨在減小腫瘤的大小，從而促進其消融，並降低疾病復發的風險；
• 輔助化療 ：手術後開處方，旨在降低原腫瘤部位或身體其他部位複發的風險。

如果有轉移，也可以使用化學療法，即癌細胞在原始癌症以外的區域生長。 這稱為轉移性化療。

化學療法可以與放射療法一起使用，對於某些類型的癌症，免疫療法是近年來抗擊癌症的一項重大治療進展。

化學療法中使用的分子也會作用於身體的健康細胞，特別是那些快速繁殖的細胞（骨髓、頭髮、皮膚等），這會導致各種副作用：

• 某些白細胞減少，因此免疫力下降；
• 低血小板和紅細胞;
• 噁心和嘔吐可能會在化療結束後立即出現，並在接下來的 5 天內出現；
• 腹瀉;
• 口腔炎症（粘膜炎）;
• 脫髮;
• 皮膚和指甲的變化；
• 靜脈脆弱;
• 極大的疲勞。

不良反應因使用的分子而異，也因患者而異，因為每個生物體的反應不同。

藥物可以限制這些副作用，一些醫院使用的一些替代藥物，如耳穴療法或針灸，也是如此。 這種稱為“支持性護理”的護理對於患者的生活質量至關重要，因為癌症管理不能僅止於疾病的治療。 心理支持也很重要，通過研討會或美容護理等方式保持良好的護理形像也很重要。