在絕大多數情況下，腳痛是由於椎間盤突出壓迫腳神經。 疝氣是來自椎間盤的結構，它從其正常空間中出來，對小腿神經的一個根部施加壓力。

脊椎是由椎骨堆疊形成的，椎骨之間被所謂的椎間盤隔開，椎間盤的結構類似於軟骨和韌帶。 該盤通常用作減震器和力分配器。 這個圓盤的中心有一個帶芯的環，多年來往往會脫水和破裂。 椎間盤的核然後可以遷移到周圍並突出，這就是突出的椎間盤。 然後，這種疝會刺激和壓迫神經根，在這種情況下是腰神經的 L3 或 L4 的小腿神經，並引起疼痛。 這種壓迫也可能與脊椎骨關節炎（鸚鵡喙，或壓迫腳神經根的骨形成）和/或壓迫脊髓的椎管空間變窄有關。

更罕見的是，可以考慮其他壓迫原因（感染、血腫、骨折、腫瘤等）。