《奔跑：它如何拯救了我的生命》一書的作者貝拉·梅基 (Bella Meki) 與她的讀者分享：“我曾經過著幾乎完全被焦慮、強迫性想法和麻木恐懼所支配的生活。 我花了數年時間尋找能讓我自由的東西，終於找到了——結果證明它根本不是某種藥物或療法（儘管他們幫助了我）。 這是一次跑步。 跑步讓我感覺周圍的世界充滿了希望； 他讓我感受到了我以前不知道的獨立和隱藏的力量。 體育活動被認為有助於心理健康的原因有很多——它可以改善情緒和睡眠，並緩解壓力。 我自己注意到有氧運動可以消耗一些由壓力引起的腎上腺素。 我的驚恐發作停止了，強迫性的想法減少了，我設法擺脫了厄運的感覺。
儘管近年來與精神疾病相關的污名已經消退，但為提供護理而設立的服務仍然功能失調且資金不足。 因此，對於一些人來說，體育鍛煉的治愈能力可能是一個真正的啟示——儘管仍然有必要考慮到，單靠鍛煉不能解決心理健康問題，甚至不能讓那些患有嚴重疾病的人生活得更輕鬆。
最近發表在《美國醫學會精神病學》雜誌上的一項研究支持了體育活動是一種有效的抑鬱症預防策略的理論。 （儘管它還補充說“身體活動可以預防抑鬱症，和/或抑鬱症可能導致身體活動減少。”）
運動與心理健康之間的聯繫由來已久。 1769 年，蘇格蘭醫生威廉·布肯 (William Buchan) 寫道：“在所有使人的生命短暫而悲慘的原因中，沒有比缺乏適當鍛煉更能產生影響的了。” 但直到現在，這種想法才變得普遍。
根據一種理論，運動對海馬體有積極作用，海馬體是大腦中參與情緒形成機制的一部分。 根據 NHS 物理治療和心理健康專家負責人 Brandon Stubbs 博士的說法，“在抑鬱症、雙相情感障礙、精神分裂症、輕度認知障礙和癡呆等精神疾病中，海馬體會縮小。” 發現僅僅10分鐘的輕度運動對海馬體有短期的積極作用，12週的規律運動會對海馬體產生長期的積極作用。
然而，儘管經常引用的統計數據表明，四分之一的人有患精神疾病的風險，儘管知道運動可以幫助預防這種情況，但許多人並不急於運動。 NHS England 2018 數據顯示，只有 66% 的男性和 58% 的 19 歲及以上女性遵循每週 2,5 小時適度運動或 75 分鐘劇烈運動的建議。
這可能表明許多人仍然覺得鍛煉很無聊。 儘管我們對運動的看法是在童年時期形成的，但英國公共衛生部 2017 年的統計數據顯示，到小學的最後一年，只有 17% 的兒童完成了建議的每日運動量。
成年後，人們經常犧牲鍛煉，以缺乏時間或金錢為藉口，有時只是簡單地說：“這不適合我。” 在當今世界，我們的注意力被其他事物所吸引。
根據心理諮詢師和作家莎拉·沃拉博士的說法，她的許多客戶都有一個普遍的趨勢。 在許多年輕人身上觀察到焦慮和輕度抑鬱的症狀，如果你問他們最常忙於什麼，答案總是很簡短：他們不是在新鮮空氣中行走，而是在屏幕後面花時間，以及他們的真實關係被虛擬的取代。
人們在網上而不是現實生活中花費越來越多的時間這一事實可能有助於將大腦視為與身體分離的抽象實體。 Damon Young 在他的《如何思考運動》一書中寫道，我們經常將身體和精神壓力視為相互矛盾的。 不是因為我們的時間或精力太少，而是因為我們的存在已經分成了兩部分。 然而，運動讓我們有機會同時訓練身體和心靈。
正如精神病學家金伯利威爾遜所指出的，也有一些專家傾向於將身體和心靈分開治療。 據他介紹，心理健康專業的運作原則是，唯一值得關注的是一個人腦子裡發生的事情。 我們把大腦理想化了，身體開始被認為只是在太空中移動大腦的東西。 我們不認為或重視我們的身體和大腦作為一個單一的有機體。 但事實上，如果你只關心一個，而不考慮另一個，就不可能有健康問題。
根據腳註：跑步如何使我們成為人類的作者 Wybarr Cregan-Reid 的說法，要讓人們相信運動確實是改善一個人心理健康的有效方法，需要花費大量時間和精力。 據他介紹，長期以來，人們普遍不了解體育鍛煉對心理成分產生積極影響的巨大可能性。 現在公眾逐漸變得更加意識到，因為幾乎沒有一周沒有關於某些類型的身體活動與心理健康關係的新數據或新研究發表。 但是，要讓社會相信，走出四堵牆，呼吸新鮮空氣，是治療許多現代疾病的絕妙方法，還需要一些時間。
那麼，你如何讓人們相信體育活動實際上可以對心理產生有益的影響呢？ 專業人士可以使用的一種可能策略是提供打折的健身房會員資格，作為藥物和治療的輔助手段。 說服人們多走路——在白天外出，與他人、樹木和大自然在一起——也是一種選擇，但如果你一遍又一遍地談論它，它就會起作用。 畢竟，如果從第一天起就感覺不好，人們很可能不想繼續花時間進行體育鍛煉。
另一方面，對於精神狀態極其困難的人來說，出去散散步的提議至少聽起來很荒謬。 處於焦慮或抑鬱狀態的人可能根本不喜歡單獨或與一群陌生人一起去健身房。 在這種情況下，與朋友一起進行聯合活動，例如慢跑或騎自行車，會有所幫助。
一種可能的解決方案是 Parkrun 運動。 這是一項由 Paul Sinton-Hewitt 發明的免費計劃，人們每週跑 5 公里——免費，為自己，而不用關注誰跑得有多快，誰有什麼樣的鞋。 2018 年，格拉斯哥卡利多尼亞大學對 8000 多人進行了一項研究，其中 89% 的人表示，跑酷對他們的情緒和心理健康有積極影響。
還有另一個計劃旨在幫助社會中最弱勢的成員。 2012 年，Running Charity 在英國成立，旨在幫助無家可歸或處境不利的年輕人，他們中的許多人都在與心理健康問題作鬥爭。 該組織的聯合創始人亞歷克斯·伊格爾說：“我們的許多年輕人生活在非常混亂的環境中，常常感到完全無能為力。 碰巧他們為找工作或住處付出了很多努力，但他們的努力仍然是徒勞的。 通過跑步或鍛煉，他們可能會覺得自己正在恢復體形。 無家可歸者常常在社會上被剝奪了一種正義和自由。 當我們的運動成員第一次實現他們認為不可能的事情時——有些人是第一次跑 5K，有些人則忍受了整個超級馬拉松——他們的世界觀以一種非同尋常的方式發生了變化。 當你實現了你內心認為不可能的事情時，它會改變你對自己的看法。”
“我仍然不明白為什麼當我係好鞋帶去跑步的那一刻，我的焦慮就會消退，但我想說跑步拯救了我的生命並不為過。 最重要的是，我自己對此感到驚訝，”Bella Meki 總結道。