寵物治療或動物輔助治療是一種結構化的干預或護理計劃，治療師在動物的幫助下或在場的情況下向患者提供。 它旨在維持或改善患有各種身體和認知、心理或社會障礙的人的健康。

寵物療法不同於所謂的動物輔助活動 (AAA)，後者更旨在激勵、教育或娛樂人們。 與動物療法不同，AAA 在各種情況下（治療、學校、監獄或其他）實踐，沒有特定的治療目標，即使它們對健康有益。 儘管一些 AAA 從業者是健康專業人士，但這並不是必要的資格，就像動物治療的情況一樣。

主要原則

根據幾位研究人員的說法，寵物療法的治療能力來自於人與動物的關係，這種關係有助於增加自尊並滿足我們的一些心理和情感需求，例如那些“無條件地”感受到被愛、感到有用的需求，與自然建立聯繫等。

鑑於許多人對動物有自發的同情，他們的存在被認為是一個重要的減壓因素，是克服困難時刻（例如喪親之痛）的精神支持，也是擺脫孤立和交流情緒的一種方式.

人們還認為，動物的存在具有催化作用 3，它可以幫助改變個體的行為並作為投射的工具。 例如，作為心理治療的一部分，從動物的凝視中感受到悲傷或憤怒的人實際上是在將自己的內心感受投射到它上面。

在動物治療中，狗因其順從的天性、易於運輸和訓練，並且通常人們對這種動物有同情心而經常被使用。 但是，您可以像使用貓、農場動物（牛、豬等）或烏龜一樣輕鬆地使用金魚！ 根據動物治療師的需要，一些動物學會執行特定的動作或響應特定的命令。

嚴格來說，養寵物並不是動物療法。 我們在本表中處理的都是一樣的，因為許多研究表明這對健康有好處：減輕壓力、更好的術後恢復、降低血壓、更樂觀的生活觀、更好的社交等。

有無數關於馴服和野生動物的故事——從狗到大猩猩，從海鷗到大象——它們已經找到了人類，甚至拯救了生命，但沒有人能夠解釋那裡的情況。 已推。 我們談論的是生存本能的延伸，對他們“主人”的不可改變的感情，甚至是更接近靈性的東西。

對於許多人來說，寵物的存在可能是一個非常重要的身心健康因素4-13。 從簡單的放鬆到減少主要壓力，包括社會支持和更好的術後恢復，好處很多。

鼓勵參與者互動

在團體治療期間狗的存在可以促進參與者之間的互動16。 研究人員研究了一組 36 名老年男性參加為期 4 週的每週 ½ 小時小組會議的視頻記錄。 一半的會議時間都有一隻狗在場。 動物的存在增加了群體成員之間的語言互動，並有利於營造舒適和社交互動的氛圍。

緩解壓力，促進放鬆

似乎只是與動物接觸，甚至只是觀察水族箱中的金魚，都具有鎮靜和安慰的作用。 這會影響身體和心理健康。 幾項研究報告了與家畜的存在相關的各種好處。 除其他外，它還注意到對心血管系統、減輕壓力、血壓和心率以及改善情緒的積極影響。 如此多的抑鬱症患者，一想到要去看看他們最喜歡的動物，就精神振奮。 一項關於寵物在家庭環境中的社會學影響的研究結果表明，該動物將家庭成員聚集在一起。 另一項研究表明，動物的存在可以有效地刺激保持體形，減少焦慮和抑鬱狀態，並提高他們的注意力。

為患有抑鬱症或孤獨症的老年人的福祉做出貢獻

在意大利，一項研究表明，寵物療法可以對老年人的心理健康產生有益的影響。 事實上，寵物治療課程有助於減輕抑鬱症狀、焦慮並改善參與者的生活質量和情緒。 另一項研究表明，寵物療法有助於減少住在長期護理院的老年人的孤獨感。

壓力引起的血壓降低

一些研究試圖證明寵物療法對血壓的影響。 他們專注於高血壓患者和其他血壓正常的人。 總的來說，結果表明，與其他人相比，從動物的存在中受益的受試者在休息時的血壓和心率較低。 此外，這些基線值在誘發壓力下增加較少，壓力​​後水平恢復正常的速度更快。 然而，測量的結果並不是很大。

為精神分裂症患者的福祉做出貢獻

寵物療法可以幫助改善精神分裂症患者的生活質量。 在一項針對慢性精神分裂症患者的研究中，在有計劃的活動期間養狗會減少快感缺失（一種以無法體驗快樂為特徵的情感喪失）並促進更好地利用空閒時間。 另一項研究表明，12 週的寵物治療會對自信心、應對技巧和生活質量產生積極影響。 另一個發現社會化有明顯改善17。

提高住院患者的生活質量

2008 年，一項系統評價表明，寵物療法可以幫助創造最佳的康復環境41。 除其他外，它會促進身心的某種和諧，讓情況的困難暫時被遺忘並減少對疼痛的感知。

2009 年，另一項研究表明，在拜訪動物後，參與者普遍感到更加平靜、放鬆和樂觀。 作者得出結論，寵物療法可能會減少住院患者的緊張、焦慮和改善情緒。 在接受放射治療的癌症婦女的研究中也看到了類似的積極結果。

改善癡呆症或阿爾茨海默病患者的生活質量

2008 年，兩項系統評價表明，寵物療法有助於減少阿爾茨海默病患者的躁動。 然而，一旦動物的訪問被中斷，這些好處就會停止。

2002 年，另一項研究的結果顯示，在實驗的 6 週內，體重增加，營養攝入顯著改善。 此外，據報導，營養補充劑的攝入量有所減少。

減少醫療過程中的疼痛和恐懼

對 2006 年和 2008 年住院的幼兒進行了兩項小規模研究。結果表明，動物療法可以構成對控製手術後疼痛的常用療法的有趣補充。

2003 年進行的一項小型臨床試驗試圖證明寵物療法對 35 名患有精神障礙並需要電休克療法的患者的有益效果。 在治療之前，他們要么接受一隻狗和他的訓犬師的拜訪，要么閱讀雜誌。 與對照組相比，狗的存在平均可以減少 37% 的恐懼。

專家

動物治療師是敏銳的觀察者。 他必須有一個良好的分析頭腦，並細心照顧他的病人。 他最常在醫院、養老院、拘留中心工作……

一堂課

一般來說; 動物治療師與他的病人交談，以確定治療的目標和問題。 課程持續約 1 小時，期間活動可以非常多樣化：刷牙、教育、散步……動物治療師還將嘗試了解患者的感受並幫助他表達自己的情緒。

成為動物治療師

由於動物治療師的頭銜既不受保護，也不受法律承認，因此很難將動物治療師與從事動物輔助活動的其他類型的工人區分開來。 人們普遍認為，動物治療師最初應在健康或幫助關係領域（護理、醫學、物理治療、功能康復、職業治療、按摩治療、心理學、精神病學、言語治療、社會工作等）接受培訓。 ）。 他還應該有一個專長，允許他通過動物進行干預。 就他們而言，AAA 工作人員（通常是志願者）通常沒有接受過動物治療方面的培訓，而“動物園動畫愛好者”則接受過動物行為方面的培訓，而不是健康專業人士。

寵物療法的禁忌症

動物存在的積極影響遠遠超過潛在的不利影響。 儘管疾病傳播的情況很少見，但仍需採取一些預防措施44。

• 首先，為了避免寄生蟲或人畜共患病（可傳染給人類的動物疾病），採取一定的衛生措施並確保獸醫定期監測動物很重要。
• 其次，考慮到過敏反應的可能性，謹慎選擇動物類型並保持其環境清潔很重要。
• 最後，為了避免咬傷等事故，重要的是要確保動物訓練有素並得到足夠的醫療保健。

關於動物治療用途的第一批著作 2 表明，農場動物被用作精神障礙患者的補充治療。 然而，是護士在醫院環境中實施了這種做法。 現代護理技術的創始人弗洛倫斯·南丁格爾（Florence Nightingale）是利用動物改善患者生活質量的先驅之一。 在克里米亞戰爭（1854-1856 年）期間，她在醫院養了一隻烏龜，因為她知道，從她孩提時代起就觀察動物的行為，它們有能力安慰人們並減少他們的焦慮。

他的貢獻得到了美國精神病學家鮑里斯·萊文森的認可，他被認為是寵物療法之父。 在 1950 年代，他是第一個報告使用寵物治療精神疾病的好處的人之一。 如今，在各種治療環境中都可以找到動物療法以及包括動物存在在內的活動。