肝吸蟲是一種寄生蟲，寄生在人體或動物體內，影響肝臟和膽管。 肝吸蟲廣泛分佈於世界各地，它會引起一種叫做片形吸蟲病的疾病。 大多數情況下，蠕蟲寄生在大小牛的體內，儘管已知在人群中大規模和零星的入侵爆發。 有關實際發病率的數據差異很大。 根據各種消息來源，全世界感染片形吸蟲病的總人數為 2,5-17 百萬。 在俄羅斯，肝吸蟲在動物中很普遍，尤其是在有沼澤牧場的地區。 這種寄生蟲在人類中很少見。
肝吸蟲是一種吸蟲，身體呈扁葉狀，頭部有兩個吸盤。 正是在這些吸盤的幫助下，寄生蟲才得以留在其永久宿主體內。 成年蠕蟲最長可達 30 毫米，寬可達 12 毫米。 肝吸蟲的發展階段如下：
瑪麗塔肝吸蟲期
Marita 是蠕蟲的性成熟階段，此時寄生蟲有能力將卵釋放到外部環境中。 蠕蟲是雌雄同體。 瑪麗塔的身體形狀像一片扁平的葉子。 吸盤口在體的前端。 另一個吸盤位於蠕蟲身體的腹側。 在它的幫助下，寄生蟲附著在宿主的內臟器官上。 瑪麗塔獨立繁殖卵子，因為她是雌雄同體。 這些卵隨糞便排出體外。 為了讓卵繼續發育並進入幼蟲階段，它需要進入水中。
肝吸蟲的幼蟲期——毛蚴
Miracidium 從雞蛋中出來。 幼蟲長橢圓形，身體覆蓋著纖毛。 毛囊蟲的正面有兩隻眼睛和排泄器官。 身體的後端位於生殖細胞下方，稍後將允許寄生蟲繁殖。 在纖毛的幫助下，毛囊蟲能夠在水中主動活動並尋找中間宿主（淡水軟體動物）。 發現軟體動物後，幼蟲便在其體內紮根。
肝吸蟲孢子囊期
一旦進入軟體動物體內，毛囊蟲就會進入下一階段——囊狀孢子囊。 在孢子被內，新的幼蟲開始從生殖細胞成熟。 肝吸蟲的這個階段稱為redia。
肝吸蟲幼蟲 – redia
這時，寄生蟲的身體變長了，有了咽、腸、排泄系統和神經系統。 在肝吸蟲的每個孢子囊中，可有8～100個孢子囊，視寄生蟲的具體種類而定。 當 redia 成熟時，它們從孢子囊中出現並穿透軟體動物的組織。 每個 redia 內部都有生殖細胞，可讓肝吸蟲進入下一階段。
肝吸蟲的 Circaria 階段
這時，肝吸蟲的幼蟲長出一條尾巴和兩個吸盤。 在尾蚴中，排泄系統已經形成，並且出現了生殖系統的雛形。 尾蚴離開 redia 的殼，然後離開中間宿主的身體，將其穿孔。 要做到這一點，她有一個鋒利的管心針或一堆尖刺。 在這種狀態下，幼蟲可以在水中自由活動。 它附著在任何物體上，並保留在物體上，等待永久擁有者。 大多數情況下，這些物體是水生植物。
肝吸蟲的青春期蛔蟲（metatsercaria）階段
這是肝吸蟲的最後幼蟲階段。 以這種形式，寄生蟲準備好侵入動物或人的身體。 在永久宿主的生物體內部，囊蚴變成marita。
肝吸蟲的生命週期相當複雜，所以大部分幼蟲都沒有變成性成熟個體就死了。 如果寄生蟲不進入水中或沒有找到合適的軟體動物類型，寄生蟲的生命可能會在卵階段中斷。 然而，蠕蟲並沒有滅絕並繼續繁殖，這可以用補償機制來解釋。 首先，它們有非常發達的生殖系統。 一隻成年的 marita 能夠繁殖數以萬計的卵。 其次，每個孢子囊內含有多達100個雷迪亞，每個雷迪亞可繁殖出20多條尾蚴。 因此，一種寄生蟲最多可產生 200 萬個新的肝吸蟲。
動物最常在吃水草地上的草或從開放的停滯水庫中飲用水時感染。 一個人只有在青春期階段吞下幼蟲才會被感染。 肝吸蟲的其他階段對他來說並不危險。 為防止感染的可能性，生食的蔬菜和水果應徹底清洗，也不要飲用未經必要處理的水。
一旦進入人體或動物體內，青春期蛔蟲就會穿透肝臟和膽管，附著在那裡並開始繁殖。 寄生蟲用吸盤和刺破壞肝組織，導致其體積增大，出現結節。 這反過來又會導致肝硬化的形成。 如果膽管堵塞，那麼這個人就會出現黃疸。