幾乎任何食物都可以滿足簡單的飢餓感，但對某種特定事物的渴望會讓我們對某種產品產生依賴，直到我們最終設法吃掉它。
我們大多數人都知道渴望食物是什麼感覺。 通常，對高熱量食物的渴望會發生，因此它們與體重增加和體重指數增加有關。
人們普遍認為，對食物的渴望是我們身體向我們發出的信號，表明我們缺乏某種特定的營養素，對於孕婦來說，這種渴望是嬰兒需要什麼的信號。 但真的如此嗎？
大多數研究表明，對食物的渴望可能有多種原因——而且大多是心理上的。
文化條件
在 1900 年代初期，俄羅斯科學家伊万·巴甫洛夫 (Ivan Pavlov) 意識到狗會等待食物以響應與餵食時間相關的某些刺激。 在一系列著名的實驗中，巴甫洛夫教導狗類，鈴聲意味著餵食時間。
根據彭寧頓生物醫學研究中心臨床營養與新陳代謝助理教授約翰·阿波爾讚的說法，很多食物渴望都可以用你所處的環境來解釋。
“如果你總是在開始看你最喜歡的電視節目時吃爆米花，那麼當你開始看它時，你對爆米花的渴望就會增加，”他說。
新澤西州羅格斯大學成癮與決策神經科學實驗室主任安娜·科諾娃 (Anna Konova) 指出，如果您在工作，則更可能在中午對甜食產生渴望。
因此，渴望往往是由於某些外部暗示，而不是因為我們的身體需要什麼。
巧克力是西方最常見的渴望之一，這支持了渴望不是由於營養缺乏引起的論點，因為巧克力不含我們可能缺乏的大量營養素。
人們經常爭辯說，巧克力之所以如此受歡迎，是因為它含有大量的苯乙胺，苯乙胺是一種向大腦發出信號以釋放有益化學物質多巴胺和血清素的分子。 但是許多其他我們不常想吃的食物，包括乳製品，都含有更高濃度的這種分子。 此外，當我們吃巧克力時，酶會分解苯乙胺，因此它不會大量進入大腦。
研究發現，女性渴望巧克力的可能性是男性的兩倍，而且這種情況最常發生在月經前和月經期間。 雖然失血會增加某些營養素缺乏的風險，例如鐵，但科學家指出，巧克力不會像紅肉或深色綠葉蔬菜那樣迅速恢復鐵水平。
有人會推測，如果有任何直接的荷爾蒙效應導致月經期間或之前對巧克力的生理渴望，那麼絕經後這種渴望就會減少。 但一項研究發現，絕經後婦女對巧克力的渴望僅略有下降。
PMS 和對巧克力的渴望之間的聯繫更有可能是文化上的。 一項研究發現，與在美國出生的女性和第二代移民相比，在美國以外出生的女性將對巧克力的渴望與她們的月經週期聯繫起來的可能性要小得多，對巧克力的渴望也更少。
研究人員認為，女性可能會將巧克力與月經聯繫起來，因為她們認為在月經期間和之前吃“禁忌”食物在文化上是可以接受的。 根據他們的說法，西方文化中存在一種女性美的“微妙理想”，導致人們認為對巧克力的強烈渴望應該有充分的理由。
另一篇文章認為，對食物的渴望與進食慾望和控制食物攝入的慾望之間的矛盾情緒或緊張有關。 這造成了一個困難的局面，因為強烈的食物渴望被負面情緒助長了。
如果那些為了減肥而限制自己吃東西的人通過吃想要的食物來滿足慾望，他們會因為認為自己違反了飲食規則而感到難過。
從研究和臨床觀察中得知，消極情緒只會增加一個人的食物攝入量，甚至會導致暴飲暴食。 這種模式與食物的生理需求或生理飢餓關係不大。 相反，它們是我們制定的關於食物的規則以及違反這些規則的後果。
研究還表明，雖然巧克力成癮在西方很普遍，但在許多東方國家卻並不常見。 關於各種食物的信念在傳達和理解方面也存在差異——只有三分之二的語言有一個詞來表達渴望，而且在大多數情況下，這個詞只指藥物，而不是食物。
即使在那些有“渴望”一詞類似物的語言中，仍然沒有就它是什麼達成共識。 Konova 認為這阻礙了理解如何克服渴望，因為我們可以將幾個不同的過程標記為渴望。
微生物的操縱
有證據表明，我們體內數以萬億計的細菌可以操縱我們渴望和吃它們需要的東西——但我們的身體並不總是需要這些。
“微生物只顧自己的利益。 他們很擅長，”亞利桑那州立大學心理學助理教授 Athena Aktipis 說。
“在人體中存活得最好的腸道微生物隨著每一代的更新而變得更有彈性。 它們具有進化優勢，能夠更多地影響我們，讓我們根據它們的需求來餵養牠們，”她說。
我們腸道中的不同微生物喜歡不同的環境——例如，或多或少的酸性——我們吃的東西會影響腸道中的生態系統和細菌的生存條件。 他們可以通過幾種不同的方式讓我們吃他們想吃的東西。
它們可以通過我們的迷走神經將信號從腸道發送到大腦，如果我們沒有吃足夠的某種物質會讓我們感覺不好，或者通過釋放多巴胺等神經遞質讓我們在吃它們想吃的東西時感覺良好。 和血清素。 它們還可以作用於我們的味蕾，使我們食用更多的特定食物。
Actipis 說，科學家們還沒有能夠捕捉到這個過程，但這個概念是基於他們對微生物行為方式的理解。
“有一種觀點認為微生物組是我們的一部分，但如果你患有傳染病，你當然會說微生物會攻擊你的身體，而不是它的一部分，”Aktipis 說。 “你的身體可能會被不良的微生物組接管。”
“但如果你的飲食富含複合碳水化合物和纖維，你體內的微生物群就會更加多樣化，”Aktipis 說。 “在那種情況下，連鎖反應應該開始：健康的飲食會滋生健康的微生物組，這會讓你渴望健康的食物。”
如何擺脫渴望
我們的生活充滿了對食物渴望的誘因，例如社交媒體廣告和照片，要避免它們並不容易。
“無論我們走到哪裡，我們都會看到含有大量糖分的產品廣告，而且它們總是很容易獲得。 這種廣告的持續攻擊會影響大腦——這些產品的氣味會引起對它們的渴望，”Avena 說。
由於城市生活方式不允許避免所有這些觸發因素，研究人員正在研究我們如何使用認知策略來克服條件性渴望模型。
許多研究表明，注意力訓練技巧，例如意識到渴望和避免判斷這些想法，可以幫助減少整體渴望。
研究表明，抑制食慾的最有效方法之一是從我們的飲食中消除引起食慾的食物——這與我們渴望身體需要的東西的假設相反。
研究人員進行了一項為期兩年的試驗，在試驗中，他們給 300 名參與者中的每人開了四種不同脂肪、蛋白質和碳水化合物含量的飲食中的一種，並測量了他們對食物的渴望和食物攝入量。 當參與者開始少吃某種食物時，他們對它的渴望就會減少。
研究人員說，為了減少食慾，人們應該減少吃想要的食物的次數，這可能是因為我們對這些食物的記憶會隨著時間的推移而消失。
總的來說，科學家們一致認為，需要更多的研究來定義和理解渴望，並開發方法來克服與不健康食物相關的條件反應。 同時，有幾種機製表明我們的飲食越健康，我們的食慾就越健康。