“讓我們攜手吧，朋友們”：為什麼它可以減輕痛苦

回想一下你的童年。 當你跌倒並傷到膝蓋時，你做了什麼？ 最有可能的是，他們衝到媽媽或爸爸身邊擁抱你。 科學家認為，親人的撫摸可以真正治愈，不僅是情感上的，而且是身體上的。

神經科學現在已經達到了世界各地媽媽們一直直觀感受的地步：觸摸和同理心有助於緩解疼痛。 媽媽們不知道的是，觸摸會同步腦電波，而這最有可能導致疼痛緩解。

“當其他人與我們分享他們的痛苦時，我們的大腦會觸發相同的過程，就好像我們自己在痛苦中一樣，”海法大學心理學家兼教授 Simone Shamai-Tsuri 解釋說。

Simone 和她的團隊通過進行一系列實驗證實了這一現象。 首先，他們測試了與陌生人或浪漫伴侶的身體接觸如何影響對疼痛的感知。 疼痛因素是由熱暴露引起的，感覺就像手臂上的小燒傷。 如果此時受試者與伴侶牽手，則更容易忍受不愉快的感覺。 伴侶對他們的同情越多，他們對疼痛的評估就越弱。 但陌生人的撫摸並沒有產生這樣的效果。

為了了解這種現像如何以及為什麼起作用，科學家們使用了一種新的腦電圖技術，使他們能夠同時測量受試者及其伴侶大腦中的信號。 他們發現，當伴侶手牽手並且其中一個人感到疼痛時，他們的大腦信號會同步：相同區域的相同細胞會亮起。

“我們很早就知道握另一個人的手是社會支持的一個重要因素，但現在我們終於明白了這種效應的本質，”Shamai-Tsuri 說。

為了解釋，讓我們記住鏡像神經元——當我們自己做某事時以及當我們只觀察另一個人如何執行這個動作時（在這種情況下，我們自己會受到輕微灼傷或看夥伴如何得到它），它們都會興奮。 在與鏡像神經元的行為一致的大腦區域以及有關身體接觸的信號到達的區域中精確地觀察到最強的同步。

“也許在這樣的時刻，我們與他人之間的界限變得模糊了，”Shamai-Tsuri 建議道。 “一個人真的會與我們分享他的痛苦，而我們會帶走其中的一部分。”

使用 fMRI（功能性磁共振成像）進行了另一系列實驗。 首先，給處於痛苦中的伴侶拍了一張斷層片，心愛的人握著他的手錶示同情。 然後他們掃描了一個同情者的大腦。 在這兩種情況下，都在下頂葉發現了活動：鏡像神經元所在的區域。

經歷過疼痛并被手握住的伙伴也減少了腦島的活動，這是負責體驗疼痛的大腦皮層部分。 他們的伴侶在這方面沒有經歷任何變化，因為他們沒有身體上的疼痛。

同時，重要的是要了解疼痛信號本身（科學家稱這種神經纖維的疼痛興奮）並沒有改變——只是受試者的感覺發生了變化。 “衝擊的強度和疼痛的強度保持不變，但是當‘信息’進入大腦時，會發生一些事情，讓我們感覺感覺不那麼痛苦。”

並非所有科學家都同意 Shamai-Tsuri 研究小組得出的結論。 因此，瑞典研究員 Julia Suvilehto 認為，我們可以更多地談論相關性而不是因果關係。 據她說，觀察到的效果可能還有其他解釋。 其中之一是身體對壓力的反應。 當我們感到壓力時，疼痛似乎比放鬆時更強烈，這意味著當伴侶握住我們的手時，我們會冷靜下來——現在我們不會那麼痛了。

研究還表明，社交互動可以使我們的呼吸和心率同步，但也許又是因為在親人身邊能讓我們平靜下來。 或者也許是因為觸摸和同理心本身是令人愉快的，並激活了大腦中產生“緩解疼痛”效果的區域。

不管是什麼解釋，下次你去看醫生時，請讓你的伴侶陪伴你。 或者媽媽，就像過去的美好時光。