“我的飲食主要包括熱燕麥片，我每天吃兩次麥片麵包。 此外，晚餐時我吃捲心菜湯或土豆湯、蕎麥粥或用葵花籽油或芥末油煮或炸的土豆，以及李子和蘋果蜜餞。 我和家人一起吃的午餐可以用一頓燕麥片代替，這是我的主餐。 自從我放棄了牛奶、黃油和雞蛋，以及糖、茶和咖啡後，我的健康不僅沒有受到影響，反而有了顯著改善，”列夫·托爾斯泰寫道。
這位偉大的作家在五十歲時提出了素食主義的想法。 這是因為他生命中的這個特殊時期以對人類生活的哲學和精神意義的痛苦探索為標誌。 托爾斯泰在他著名的《懺悔錄》中說：“現在，在我四十多歲的時候，我擁有了通常所說的幸福的一切。” “但我突然意識到，我不知道為什麼我需要這一切，也不知道我為什麼活著。” 他創作的長篇小說《安娜卡列尼娜》反映了他對人際關係的道德和倫理的反思，可以追溯到同一時期。
當托爾斯泰無意中目睹了豬是如何被屠宰時，成為堅定的素食主義者的動力就在於此。 這一景象的殘忍讓作家震驚，以至於他決定去圖拉屠宰場之一，以便更深刻地體驗他的感受。 在他的眼前，一頭年輕漂亮的公牛被殺了。 屠夫把匕首舉到脖子上刺了下去。 公牛像被擊倒了一樣，趴在地上，笨拙地翻了個身，用腳抽搐著。 另一個屠夫從對面撲到他身上，把他的頭伏在地上，割斷了他的喉嚨。 黑紅色的鮮血像翻倒的水桶一樣噴湧而出。 然後第一個屠夫開始給公牛剝皮。 生命還在動物龐大的身軀中跳動，大顆的淚珠從充血的眼眶中滾落。
這幅可怕的畫面讓托爾斯泰重新思考了很多。 他無法原諒自己沒有阻止殺戮眾生，因此成為了眾生死亡的罪魁禍首。 對他來說，一個在俄羅斯東正教傳統中長大的人，基督教的主要誡命——“不可殺人”——獲得了新的含義。 通過吃動物肉，一個人間接地參與了謀殺，從而違反了宗教和道德道德。 為了使自己成為有道德的人，有必要解除自己對殺生的個人責任——停止吃他們的肉。 托爾斯泰本人完全拒絕動物性食物，轉而採用無殺生飲食。
從那一刻起，在他的許多作品中，作者提出了這樣一種觀點，即素食主義的倫理 - 道德 - 意義在於不允許任何暴力行為。 他說，在人類社會中，暴力將盛行，直到對動物的暴力行為停止為止。 因此，素食主義是結束世界上正在發生的邪惡的主要方法之一。 此外，虐待動物是意識和文化水平低下的表現，無法真正感受和同情所有生物。 在 1892 年發表的文章“第一步”中，托爾斯泰寫道，一個人的道德和精神進步的第一步是拒絕對他人的暴力行為，而朝著這個方向努力自己的開始就是過渡到素食。
在他生命的最後 25 年裡，托爾斯泰在俄羅斯積極推廣素食主義思想。 他為素食主義雜誌的發展做出了貢獻，他在該雜誌上撰寫了自己的文章，支持在報刊上出版各種關於素食主義的材料，歡迎素食酒館、酒店的開業，並且是眾多素食協會的榮譽會員。
然而，在托爾斯泰看來，素食主義只是人類倫理道德的組成部分之一。 道德和精神上的完美只有在一個人放棄他生活所依賴的大量各種奇思妙想時才有可能。 托爾斯泰將這種突發奇想主要歸因於懶惰和暴食。 在他的日記中，出現了一篇關於寫“Zranie”一書的意圖的條目。 在其中，他想表達這樣一種觀點，即在包括食物在內的所有事物中放縱意味著對我們周圍的事物缺乏尊重。 其結果是對自然、對自己的同類——對所有生物的侵略感。 托爾斯泰相信，如果人們不那麼咄咄逼人，不破壞賦予他們生命的東西，世界就會完全和諧。