2012 年，Oliver Scott Curry 教授對道德的定義產生了興趣。 有一次，在牛津大學的人類學課上，他邀請他的學生討論他們如何理解道德，無論是先天的還是後天的。 群體分裂了：一些人堅信道德對每個人都是一樣的； 其他人——每個人的道德觀都不一樣。
“我意識到，顯然，到目前為止，人們還無法明確回答這個問題，因此我決定進行自己的研究，”庫裡說。
七年後，現為牛津認知與進化人類學研究所高級研究員的庫裡可以為這個看似複雜和模棱兩可的問題提供答案，即道德是什麼以及它在世界不同地區有何不同（或沒有） .
在最近發表在《當代人類學》上的一篇文章中，庫裡寫道：“道德是人類合作的核心。 人類社會中的所有人都面臨著相似的社會問題，並使用一套相似的道德規則來解決這些問題。 每個人，每個地方，都有一個共同的道德準則。 每個人都支持這樣一種觀點，即為共同利益而合作是一種努力。”
在研究期間，Curry 的小組研究了來自 600 個不同社會的 60 多個來源的民族志描述，因此他們能夠確定以下普遍的道德規則：
幫助你的家人
幫助您的社區
以服務響應服務
·勇敢起來
· 尊重長輩
與他人分享
尊重他人的財產
研究人員發現，在不同文化中，這七種社會行為在 99,9% 的情況下都被認為是道德良好的。 然而，庫裡指出，不同社區的人優先考慮不同，儘管在絕大多數情況下，所有道德價值觀都以一種或另一種方式得到支持。
但也有一些偏離常態的案例。 例如，在密克羅尼西亞聯邦的一個主要民族楚克人中，“習慣上公開偷竊以顯示一個人的統治地位，並且他不懼怕他人的力量。” 研究這個群體的研究人員得出結論，七項普遍的道德規則也適用於這種行為：“似乎是一種合作形式（勇敢，儘管它不是勇氣的表現）勝過另一種（尊重財產），”他們寫道。
許多研究已經研究了特定群體的一些道德規則，但沒有人試圖研究如此龐大的社會樣本中的道德規則。 當庫裡試圖獲得資金時，他的想法甚至一再被駁回，因為太明顯或太不可能證明。
道德是普遍的還是相對的，已經爭論了幾個世紀。 在 17 世紀，約翰·洛克寫道：“……我們顯然缺乏一個普遍的道德原則，一種美德的規則，人類社會將遵循這一原則，也不會忽視這一原則。”
哲學家大衛休謨不同意。 他寫道，道德判斷來自“一種與生俱來的感覺，大自然賦予了全人類的普遍性”，並指出人類社會對真理、正義、勇氣、溫和、堅貞、友誼、同情、互愛和忠誠有著內在的渴望。
耶魯大學心理學和認知科學教授保羅·布魯姆批評庫裡的文章時說，我們對道德的定義遠未達成共識。 是關於公平正義，還是關於“提高眾生福祉”？ 關於人們為了長期利益而進行互動，還是關於利他主義？
布魯姆還說，這項研究的作者幾乎沒有解釋我們究竟是如何做出道德判斷的，以及我們的思想、情感、社會力量等在塑造我們的道德觀念方面所起的作用。 雖然這篇文章認為道德判斷是普遍的，因為“一系列本能、直覺、發明和製度”，作者“沒有具體說明什麼是天生的，什麼是通過經驗學習的，什麼是個人選擇的結果。”
因此，也許七項普遍的道德規則可能不是一個明確的清單。 但是，正如庫裡所說，與其將世界劃分為“我們和他們”，並相信來自全球不同地區的人們幾乎沒有共同之處，值得記住的是，我們仍然被大體相似的道德所團結。